En conflit avec ses racines

A la mort de son père, Jean-Firmin, un jeune homme bicolore, cévenol, apprend qu'un de ses ancêtres a été capitaine au long cours, spécialisé dans la traite des nègres. Choqué puis entêté par cette nouvelle, il voyage à la recherche opiniâtre d'autres preuves. Dépoussiérant le passé de sa branche africaine, il découvre le récit de ses aïeuls, contemporain de Baudelaire pour la France, de l'esclavage industriel pour l'Afrique.

Ce roman met en fluorescene la cruauté, subie par ce peuple noir, désordonné, faible et paradoxalement si puissant, d'un peuple blanc qui ose braver l'humanité dans l'abjecte. Il s'approprie des êtres qu'il dénomme des objets, pour mystifier sa conscience, afin de les exploiter.