Les ingrédients généralement utilisés pour la pâte à crêpe sont la farine, des œufs, du lait et du beurre. Une crêpe s'obtient en étalant une portion de pâte sous la forme d'un disque sur un ustensile de cuisine approprié, par exemple une billig, une crêpière (une poêle sans bords ou de faible hauteur), une plaque de fonte ou tout simplement une poêle et en la faisant cuire alternativement sur ses deux faces.
On distingue les crêpes préparées à partir de farine de froment de couleur claire et celles préparées avec de la farine de sarrasin (ou farine de blé noir), beaucoup plus brune. Une crêpe peut se consommer seule, mais est souvent agrémentée d'une garniture plus ou moins variée. La garniture des crêpes de froment est généralement sucrée, celle des crêpes de sarrasin plutôt salée. Il est également possible de la faire gratiner au four ou de la présenter « en aumonière ».
En France, les crêpes bretonnes ou krampouezh sont très renommées, la Bretagne compte de nombreuses crêperies, c'est l'une des spécialités régionales. Les crêpes de sarrasin (krampouezh ed-du) peuvent prendre le nom de galettes dans une partie de la Bretagne. La garniture la plus fréquente pour les galettes est jambon/fromage, elle est dite "complète" lorsqu'on y ajoute un œuf; de même pour les crêpes de froment lorsque sont ajoutés le citron, le sucre et le chocolat.
On cuisine également des crêpes dans le Nord-Pas-de-Calais, en incorporant de la bière dans la pâte, ainsi qu'en Normandie où l'on incorpore dans la pâte un peu de calvados et éventuellement de la pomme.
Aujourd'hui, la fête de la Chandeleur ou Mardi Gras est souvent l'occasion de cuisiner des crêpes.
Les crêpes possèdent de nombreux équivalents, traditionnellement cuisinés dans d’autres pays du monde :
1. les galettes à base de farine de maïs : le millas en Occitanie, les armotes (armòtas) en Gascogne, le talo au Pays Basque,
2. le dosa en Inde, à base de lentilles et de riz;
3. l’injera en Éthiope, à base de teff;
4. l'Apam balik en Malaisie;
5. le Bánh xèo au Viet Nam;
6. Le Baghrir au Maghreb arabe;
7. le Blini en Europe de l'Est;
8. le Crumpet au Royaume-Uni;
9. le Palatschinken en Europe centrale;
10. le Pannekoek en Afrique du Sud;
11. le Pannenkoeken aux Pays-Bas;
12. le Thighrifine , appelé aussi baghrir, crèpes berbères en Afrique du Nord.
Il existe une variante américaine généralement consommée pour le petit-déjeuner : le pancake. Il s’agit d’une crêpe d’un diamètre de cinq à dix centimètres dont l’épaisseur est donnée par un agent levant comme le bicarbonate de soude.
On peut également trouver des points communs avec le blini russe et d'Europe de l'Est.
