Dans ce roman de Sacher-Masoch, l'héroïne, Mardona, ne s'intéresse guère à l'amour qui lui porte le faible Sabadil. Elle veut être tout à son œuvre de Mère de Dieu, de prêtresse de la secte des Duchobarzen. Sa seule relation sentimentale, sinon sexuelle, est une relation lesbienne non exprimée avec la jeune et timide Nimfodora, qui la déçoit en s'éprenant de Sabadil, mais dont elle fera cependant sa complice dans la mise à mort rituelle du jeune homme.
