Apparue voici trente mille ans, l’île de Formose fut d’abord peuplée d’aborigènes austronésiens et ne servait aux Chinois que de base arrière occasionnelle pour les expéditions de pêche en haute mer. Colonisée ensuite par des missionnaires chrétiens d’Europe, elle fut récupérée par les résistants Ming contre l’expansion mandchoue, puis par les Japonais pour commercer avec le monde sans compromettre la fermeture du Japon. Conquis par les missions chrétiennes américaines, de riches industriels chinois vont alors exercer une telle influence en Chine que l’empire mandchou sera renversé au profit d’un système républicain. Libérée de l’emprise japonaise, Formose va alors connaître après la 2e Guerre Mondiale une évolution originale, qui se heurtera tant au communisme continental qu’à la résistance des populations insulaires locales, le tout dans une atmosphère de loi martiale qui durera quarante ans. La fin des années 80 s’ouvrira alors sur la démocratie, ponctuée de « règlements de comptes » politiciens et d’« affaires » auxquelles la France ne sera pas étrangère. Mais Taiwan reste à la fois une incontournable plaque tournante de l’industrie et du commerce international, un symbole de la démocratie anticommuniste pour sa liberté de la presse, un creuset religieux où les traditions extrême-orientales côtoient sans heurts le christianisme.
Le 10 octobre 2011, la République de Chine fêtera son centenaire, ce sera l’occasion de réfléchir à son proche avenir et à celui de l’île de Taïwan.
