Résumé
Égypte, IIe siècle. Ælia, fille de Marcus Vitellius, légat romain, et de Dierna, Gallo-Romaine de Lugdunum initiée aux mystères de l'île de Mona, naît, à l'aube de l'âge d'or des Antonins.
Égypte, Judée, Rome, Bretagne, Maurétanie Tingitane... Ælia grandit entre le stoïcisme de son père et le culte de la Grande Déesse de sa mère. Son goût pour les lettres, ses interrogations métaphysiques, et ses errances dans l'Empire à son apogée, vont la conduire à rencontrer philosophes, rhéteurs et théologiens, et à s'interroger sur les âmes et les dieux.
Les portraits se succèdent : Hadrien, l'Empereur voyageur ; Antonin, le pieux ; mais aussi Marcion le manichéen, Valentin, le maître gnostique...