MAUDITS ANGLAIS ou la 6ème chevauchée

Au moins dans sa première moitié, la Guerre de Cent Ans fut marquée essentiellement par une série de chevauchées anglaises à travers la France, multipliant massacres, pillages et incendies. Les villes et les châteaux forts, à l'abri de leurs remparts, restaient inaccessibles, mais la campagne était en ruine et la plupart de ses habitants dans une misère noire.
La 6e chevauchée, la moins connue, la plus dévastatrice semble-t-il, à laquelle participèrent des milliers d'hommes et de chevaux sous la conduite de Jean de Lancastre, quatrième fils du roi d'Angleterre Edouard III, commença à Calais en juillet 1373. Son objectif était l'anéantissement de ce qui était encore debout dans le royaume. Brûlant tout devant elle et ne laissant pas âme qui vive sur sa route, dans un pays déjà ravagé, voire désertifié en maints endroits, l'armée anglaise rencontra d'énormes difficultés de ravitaillement et de cantonnement et, ne pouvant contourner Paris comme l'avaient fait les précédentes chevauchées, elle fut contrainte à une fuite en avant désastreuse par la Champagne, la Bourgogne, l'Auvergne, le Limousin, le Périgord et le Bordelais.
1373 fut l'une des années les plus noires de l'histoire de France. Mais Jean de Lancastre perdit presque tous ses hommes, tous ses chevaux, tout son équipement et même son maigre butin, et n'arrivèrent finalement à Bordeaux, en janvier 1374, que quelques centaines d'Anglais survivants. Les autres avaient déserté ou étaient morts de faim, de froid, de la peste, dévorés par les loups, ou abattus dans des traquenards.
Pour à la fois instruire et distraire, l'auteur accompagne les troupes anglaises tout au long de leur parcours, observant les divers groupes humains : retenues, routiers, pèlerins, captives devenues des putains, ribauds, lépreux. Il aborde aussi les problèmes posés à l'armée par les loups, les rats, les poux, et il s'arrête sur quelques sujets aussi variés que les épidémies, les vêtements, la vigne, etc.
Associant certains faits et personnages imaginaires, tels que les amours et les aventures d'un archer gallois et d'une jeune captive de la route, le comportement d'un coutilier sauvage et les observations d'un arbalétrier astucieux, aux misères militaires et paysannes, l'auteur nous offre à travers ce roman, une description réaliste de l'âpreté de cette sombre époque.